一种特殊蛋白或能帮助SARS-CoV-2在宿主细胞中快速扩散

发布时间： 2020-08-14

近日，一项刊登在国际杂志The FASEB Journal上的研究报告中，来自科罗拉多州立大学等机构的科学家们通过研究发现，一种由SARS-CoV-2（诱发COVID-19的病毒）所编码的特殊蛋白或与病毒在人类机体中快速扩散直接相关。如今科学家们通过利用基础性的研究工具 和生物信息学分析开始揭示出了SARS-CoV-2病毒的关键特征，而这些特征未来有望帮助科学家们开发出治疗COVID-19的新型疗法。

图片来源：Colorado State University

在COVID-19爆发之前，研究人员一直对朊病毒进行研究，朊病毒是一种错误折叠的蛋白质，其能将异常的形状传递到相同蛋白质的正常突变体上，朊病毒会导致多种致死性且可传播的神经变性疾病，比如疯牛病、克雅氏病等，研究人员的研究重点是蛋白质序列中较低复杂性的结构域，这些区域在氨基酸的组成和化学行为上与典型的区域并不相同；这些低复杂性蛋白结构域的有趣之处在于其拥有液-液分离趋势，类似于油与水的分离，其中一些蛋白质会在细胞内形成“生物分子凝聚物”，即细胞内蛋白质高度浓缩的小型区域，这就类似于油与水分离时所形成的油滴。 今年早些时候，研究者Ross及其同事开始对SARS-CoV-2进行研究时，他们发现，SARS-CoV-2的核衣壳（或N蛋白）也拥有较低复杂性的结构域，其或能利用液-液相分离来促进病毒RNA的包装，从而形成能感染临近细胞的新病毒。N蛋白与降低感染细胞中抗病毒压力反应直接相关，细胞中通常会形成压力颗粒（一种生物分子凝聚物）来对环境的改变做出反应，这些颗粒还拥有抗病毒的效力。

研究者Ross说道，细胞能通过在细胞环境中做出改变来对压力事件产生反应，包括对某些蛋白质进行修饰等；但病毒会尝试躲避细胞的防御机制，其想要感染细胞，但有时其会调节这些压力颗粒，通过拦截细胞正常的压力反应，病毒就能够降低宿主细胞的抗病毒反应能力。自从5月31日这篇研究报告被接受以来，还有其它四家实验室已经证实了本文研究中关于N蛋白的部分假设。

本文研究的应用可能有望帮助开发已经感染病毒患者的治疗方法，而不是像疫苗那样来预防感染，最后研究者表示，从医学上来讲，如果能对抗病毒干扰细胞免疫防御的能力，我们或许就能帮助细胞有效对抗病毒；研究者认为这或许属于非常基础的科学范畴，如果能理解病毒感染细胞的精细化过程，未来或许他们就能尝试设计一种药物来逆转或干扰这一过程。